Александр сидел возле камина, вытянув ноги к огню. Старый дом был погружен во тьму и заполнен скрипами, шорохами и запахами. Родными. До боли.
Где-то несколькими этажами выше, в комнате отца, пару часов назад было подписано завещание, в котором по традиции все уходило брату Владиславу. Едва была закрыта дверь, Владислав, уже давно отошедший от мира, громогласно обьявил, что все наследство пожертвует Церкви, мол не нужны ему эти земные блага на пути к престолу божьему. А нужны ли эти мелочи младшему брату - с высоты своих благих намерений Владислав как обычно не подумал. Что-то объяснять было бесполезно религиозному фанатику, нужно было делать...
По тонкому хрусталю сжимаемого в руке бокала поползла тонкая трещина.
Александр в бессильи кусал губы, ни один из возможных вариантов не устраивал юношу. Наконец, тяжело вздохнув, он поднялся с кресла и пошел наверх. Совет в этой ситуации мог дать только один человек.
В полумраке комнаты, наполненной запахами трав и болезни, парень опустился на колени перед ложем отца. Взяв в свои руки его горячую ладонь, Александр коснулся ее губами.
- Отец. Твое слово для меня всегда было превыше всего. Дай напутствие заплутавшему сыну. Честь семьи или семья? - и взгляд на его исхудавшее лицо.
Стиснув зубы, стараясь не дать скатиться предательской слезе, Александр напряг слух, чтобы услышать слова, донессшиеся с пересохших губ умирающего.
- Честь, сын. Дороже любого богатства...
Услышав то, чего он так боялся, юноша вскочил на ноги и почтительно поклонившись вышел вон.
Несколько часов спустя, в аскетичной келье брата, Александр мерил шагами периметр комнаты. Шаг, второй, третий, пятый... скрипнула дверь, и развернувшись он увидел мрачное лицо Владислава.
- Александр. Отец скончался. Оставь меня, мне нужно помолиться за его душу и написать отказную на наследство.
Зажмурившись, парень с трудом принял в себя эту информацию. Его отец умер... теперь полноправным владельцем всего стал его старший брат. Белая перчатка была бытрее мысли.
- Я вызываю тебя, Владислав, на дуэль. Своим решением ты порочишь честь нашей семьи и наших предков, кровью и трудом завоевывавших доброе имя семьи, чтобы их потомки жили достойно и служили своей стране. Ты не можешь так просто от этого отказаться. Я...не позволю... Жду тебя на заднем дворе. Немедленно.
Пулей вылетев во двор и вдохнув отрезвляющий вечерний воздух, Александр растер виски. Хотелось кричать от обиды, от горя, от несправедливости...
Наконец сомкнув пальцы на рукояти рапиры, он зажмурился. Владислав не приучен к насилию. Он не умеет управляться с оружием. И эта дуэль будет больше похожа на банальное убийство. Как же дорого обходится эта самая честь семьи...
Услышав легкие шаги за спиной, юноша резко обернулся. С лицом белее снега он наблюдал как шаг за шагом приближается его родной брат. Наконец, встав рядом, Владислав долго и пристально вгляделся в черты лица младшего брата.
- Ты всегда был больше похож на отца. Горяч и до безрассудства горд... Я не понимаю ваших принципов, но раз ты готов пойти на такое, чтобы защитить их... Я думаю, что оставляю честь семьи в надежных руках.
Прощай, Александр, я буду молиться за тебя и твоих детей.
Передав брату в руки пергаментный лист, Владислав удалился, оставив Александра. Прочитав, что написано на листе, тот пошатнулся и оперся на рапиру.
"Передаю наследство в руки Алексанра. Владислав. Сургучная печать."
Из груди словно выбили весь воздух и в глазах потемнело...
"Сумел...Достучался..."
Как добрался до родного дома, юноша помнил уже плохо.
Следующие дни пришли в траурной суматохе - погребение отца, получение прав на наследство, присяга королю, принятие отцовского титула...
Граф Александр сидел возле камина, вытянув ноги к огню. Старый дом был погружен во тьму и заполнен скрипами, шорохами и запахами. Родными. До боли. Новая опора Короны. Новая защита города. Со старым, гордым именем...
Иегумен Владислав собирался в дальний монастырь, где намеревался провести остаток жизни в служении Церкви. Новый слуга Божий. Новый заступник перед высшими силами...
Запыхавшаяся монашка догнала его уже выходящим из ворот.
- Отец Владислав! Там пожертвование! Столько... столько золота! Целый сундук! Только не сказано от кого, только записочка и все. - девушка передала Владиславу клочок бумаги.
"Честь. Честь и свое место в жизни. Дороже любого богатства."
Владислав улыбнулся и сунул записку в карман.
- Это от чистой души... Хорошие деньги...
