Лесную дорогу Тарлан выбрал не зря – пусть люди выбирали ее и нечасто, но все же она позволяла заметно сократить путь. Особенно если идет один человек и налегке. Но в этот день последний факт только портил и без того не слишком хорошее настроение молодого торговца. "Это же надо было, так вляпаться… А ведь с первого взгляда прибыль была гарантирована. И с второго тоже. Неужто действительно мне нечего делать в этом ремесле?" - думал человек. От таких невеселых мыслей его отвлекли пока еще слабо слышные, но вполне различимые крики. Причем кричала определенно девушка. Практически не раздумывая, Тарлан побежал на крик – девушка была в беде, а значит как любой порядочный мужчина пройти мимо он просто не мог. Другой вопрос был уже в том, что он мог сделать для того, чтобы помочь незнакомке… Из оружия только кулаки да длинный кинжал на поясе.
К счастью, причиной отчаянных криков девушки оказалась не банда кровожадных разбойников, желающих покуситься на ее честь и не дикий зверь, а всего лишь веревка, подвесившая ее в весьма неудобном положении. Весьма распространенная ситуация, когда не слишком обремененные интеллектом охотники ставят ловушки в местах, где часто ходят люди. Усмехнувшись, человек вскарабкался к нужной ветке и достал кинжал, готовясь освободить девушку.
- Эээй, сударыня! Приготовьтесь к возвращению на землю!  – крикнул торговец и спустя несколько секунд перерезал веревку, надеясь что незнакомка приземлится успешно.

Перерезав веревку, человек быстро слез с дерева и обеспокоено посмотрел на лежащую девушку. Теперь, когда он мог рассмотреть ее повнимательнее, ему в глаза бросилось то, чего он не заметил сразу – как оказалось, спас он даже не обычную девушку, а эльфийку. Точно, ошибки быть не могло – правильные, очень приятные черты лица, телосложение и конечно же острые ушки выдавали ее расовую принадлежность с головой. Это было весьма странно хотя бы потому что обычно эльфы не попадают в охотничьи ловушки, расставленные в лесу. Ну по крайней мере торговец никогда не слышал о подобных случаях. Хотя почему бы и нет - всем свойственно ошибаться, даже жителям лесов... Но размышлять об этом было не самое подходящее время – нужно было сперва убедиться в том, что его "спасение" не причинило ей еще большего вреда. Все же падение было весьма ощутимым.
- Прошу прощения за столь неприятное освобождение. Надеюсь, с вами все в порядке? Или, может, привести лекаря? – спросил человек, спрятав кинжал и осторожно подходя ближе к эльфийке. Он не знал как она отреагирует на его приближение и двигался медленно, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее. Все же до этого Тарлану не приходилось общаться с представительницами прекрасной половины эльфийской расы и потому он не знал как можно было себя вести с эльфийкой и как нельзя... Другая раса, другие традиции. Но все же он надеялся, на то, что девушка не станет хвататься за кинжал, лежащий на дороге рядом с ней.

К великому облегчению торговца, эльфийка выглядела невредимой, и вскоре даже смогла сесть. Правда, судя по всему, она все еще чувствовала себя не слишком хорошо, но быстро приходила в себя.
- Ну, вообще-то я тоже не собирался здесь задерживаться. – ответил на слова девушки человек. – И если вы уверены, что помощь вам больше не нужна...
Тут он замолчал, не зная как продолжить фразу. С одной стороны можно было заканчивать разговор и идти дальше своей дорогой, предоставив ей следовать своей. Но вот любопытно было Тарлану пообщаться больше с столь неожиданно встретившейся на его пути девушкой. Все же это настоящая, живая эльфийка! Не то чтобы он до этого не видел эльфов, но все же общих дел с людьми у них было не так уж много и обыденным явлением их присутствие в человеческих землях не было. И раз уж представилась возможность пообщаться с одной из представительниц этого прекрасного и таинственного народа, то просто так уходить не слишком-то хотелось. И тут он наконец заметил, что на ее ноге все еще затянута веревка. "Вот дубина, совсем забыл!" - подумал он, увидев что и девушка обратила внимание на этот досадный факт.
- Да, точно. Позвольте мне вас освободить… - сказал он, вновь доставая кинжал и, присев рядом с ней, осторожно, чтобы не порезать ножку эльфийки разрезал веревку.

Как оказалось, радость Тарлана оказалась преждевременной. Поведение девушки сперва сбило с толку человека и он даже не был уверен, что правильно понял ее слова или что она произнесла их правильно… Мало ли, может неправильно перевела с родного эльфийского или что еще. Но вот ее непонимающий взгляд и жесты… Вот они действительно давали понять, что девушка не осознает где она находится. "Вот уж повезло… Спас, называется." - подумал торговец, пытаясь сообразить что же можно ей сказать в такой ситуации, чтобы не испугать и не настроить против себя эльфийку. Это было бы нежелательно – сам Тарлан не желал зла девушке, но вот остальные люди могли и воспользоваться ее беззащитностью. "Придется пока взять ее под опеку и доставить к хорошему целителю как можно быстрее." - решил человек. Не то чтобы он был очень рад такой ответственности, но ведь эльфийка потеряла память именно из-за его «освобождения», а значит и расхлебывать придется ему.
- Меня зовут Тарлан. К сожалению я не знаю кто вы и как здесь оказались, но я желаю вам помочь. – говоря это, человек дружелюбно улыбнулся и указал на ветку, на которой все еще болтался обрывок веревки. – я освободил вас из ловушки, но вы неудачно упали и, судя по всему, сильно ударились... Потому, может, и не помните ничего. Но не беспокойтесь, я сделаю все чтобы помочь вам.

- К сожалению, ничего рассказать о вас я не могу... Дело в том, что мы совершенно не знакомы и даже имени вашего я не знаю. – ответил Тарлан, тоже встав с земли и отряхнувшись от дорожной пыли. – но если вы не против, то я все же приведу вас в ближайший город к целителю. Может он сможет вернуть вам память. И не переживайте насчет меня и моих дел – сейчас мне все равно куда идти.
Он более внимательно осмотрел эльфийку, пытаясь понять какие у нее могли быть дела здесь или хотя бы определить ее род занятий, но тщетно. Оружие? Но без оружия в путешествие лучше вообще не отправляться. Особенно путешествуя в одиночку – мало ли кого можно встретить на дороге либо в придорожной таверне. Ну а эльфы так и вообще часто берут с собой луки, насколько он знал. Одежда также не выдавала ее принадлежность – хорошая дорожная одежда, но ничем не примечательная. Может эльф и смог бы сказать больше о сородичке, но торговец подобными знаниями не владел. Сумка… Внешне также не привлекала внимание, ну а в ее содержимое он, само собой, заглядывать не имел никакого права. Так что даже присмотревшись повнимательнее, ничего нового о ней сказать человек не мог.

- Даэмара? Красивое имя... - ответил человек. То, что девушка улыбнулась, пусть и так неуверенно, было хорошим знаком - значит она не отчаивается и хотя бы немного, но доверяет ему. Дальше девушка принялась исследовать содержимое своей сумки,  видимо в надежде найти там что-то, что поможет ей вернуть память. Сперва ее лицо не выражало интереса, но после она достала какое-то письмо и начала его читать. Тарлану было интересно, что же за послание и кому она несла, но спрашивать об этом он не стал. Посчитает нужным - сама расскажет или покажет. Может там что-то личное, и расспросы могли только повредить их хрупким и держащимся только на его желании помочь ей отношениям.
- До города не слишком далеко. Если будем идти быстро, то завтра уже будем на месте. - ответил торговец, уже прикидывая, хватит ли у него денег на проживание и еду для двоих. А ведь еще стоило найти хорошего целителя, который при этом не возьмет много денег. Да уж, задача была не из простых, особенно если учесть, что после последней сделки его финансовые возможности сильно поубавились. Но как бы там ни было, от стояния на месте денег не прибавится и память вернется. Что и подтвердила девушка своими словами, изъявив желание идти дальше. Улыбнувшись, Тарлан кивнул и направился дальше по дороге, на всякий случай повнимательнее смотря под ноги - мало ли, может неизвестный умник разложил на этой дороге не одну петлю...

Судя по всему, письмо ничего не прояснило и девушка не вспомнила ничего нового о себе. Что ж... Жаль.
- До города сегодня мы вряд ли дойдем. В лучшем случае - завтра. – ответил торговец на слова эльфийки. – и да, скорее всего придется ночевать в лесу.
Этот факт нисколько не смущал человека – приходилось уже ночевать и в лесах и в полях и в куда менее приятной компании. Для девушки же подобная ночевка так и вовсе должна быть чем-то вполне естественным – насколько Тарлан знал, эльфы в лесу чувствуют себя как дома, а значит и ей это не должно доставить неудобств… По крайней мере он на это надеялся. Ну а пока можно было и скоротать дорогу разговором, а заодно, быть может, и узнать что-то интересное у девушки. Если она, конечно, это «что-то интересное» помнит.
- Лес как лес, ничего необычного. Не большой, но и не маленький. – ответил он и ненадолго задумался, вспоминая те разговоры, которые ходили о этом месте. -  Насколько я знаю, в самом лесу никто кроме зверей не живет. Ну разве что рядом находится небольшая деревня, но она нам не по пути. Деревня человеческая, разумеется. Гномов здесь точно нет – такая местность им не по нраву. Ну а эльфы… Кто знает. Может и живут где-то здесь, но не показываются никому на глаза, а может и нет.

- Не так чтобы очень уж часто, но время от времени приходится. В пути приходится проводить большую часть времени, и не везде встречаются таверны... А иногда заночевать под открытым небом просто дешевле и безопаснее. – ответил торговец. Про себя он отмечал те на первый взгляд незначительные факты, которые могли помочь ему понять, кто же она такая. Торговец должен уметь разбираться в людях, иначе успехов он не добьется… Но тут дело осложнялось тем, что она не человек, а эльфийка, и то что для людей кажется особым умением, для эльфов может оказаться вполне заурядным явлением. Но место девушка действительно подобрала удобное, да и не терялась, когда они обустраивались на месте. С одной стороны это могло бы означать, что она уже имеет некоторый опыт путешествий, но с другом, быть может, их всех этому учат? В очередной раз Тарлан пожалел, что мало знает о эльфах.
- А тебе часто приходилось ночевать так? – как бы между прочим спросил человек, доставая свою еду. Конечно это могло и не сработать, но он надеялся что девушка вспомнит хоть что-то о себе, раздумывая над ответом на его вопрос.

- Хм... Значит ты либо сперва путешествовала, а потом долго жила в одном месте. А может потом тебя где-то держали силой, а потом ты сбежала... - человек хмыкнул, обдумывая варианты и скептически покачал головой. -  Хотя нет, второй вариант вряд ли возможен. Тебя бы не снабдили всеми необходимыми вещами, да и выглядишь ты хорошо...
Он понимал, что такие догадки ни к чему не приведут, сама же эльфийка почему-то ничего не вспоминала... Может потому что он не знал как нужно вести разговор с людьми в таком состоянии - все же целителем он не был и о их методах возвращения памяти ничего не знал, равно как и о более нетрадиционных способах возвращения памяти, которыми промышляют всякие там маги и чародеи... Все, что он мог - пытаться разговорить ее, но этот метод уже доказал свою несостоятельность. Раздумывая над этим, торговец ел пищу из своих запасов и задумчиво смотрел на эльфийку, отмечая то, что в свете костра она смотрелась еще более красиво, загадочно и необычно... И вполне естественно, в отличии от него - человека, более уверенно себя чувствовавшим в городам и на дорогах, чем в лесу.

- И я надеюсь... - согласился с девушкой человек, собирая остатки еды и бережно пряча их в сумку. Присутствие эльфийки было полезным и еще в одном деле - ночью он мог не опасаться внезапного нападения. Эльфы всегда славились тем, что врасплох их застать было трудно, даже во сне. "Интересно, у них такой хороший слух из-за ушей?" - неожиданно подумал человек, посмотрев на показавшееся из-за волос заостренное ушко эльфийки. Симпатичные ушки, кстати. Торговец устроился на ночь рядом с эльфийкой, но все же не настолько, чтобы быть обвиненным в каких-то грязных намерениях. На всякий случай кинжал он далеко прятать не стал - никогда не знаешь, когда может пригодиться оружие, и за время своих странствий он уже настолько привык к нему, что без кинжала чувствовал себя как без одежды. Да и девушка также не расставалась с оружием, что еще раз показывало ее как опытную путешественницу. Устроившись поудобнее, он вновь посмотрел на свою спутницу и улыбнулся. "Вот и снова приключение нашло меня... Надеюсь оно будет более успешным, чем предыдущее" - подумал Тарлан , после чего закрыл глаза и быстро заснул.

Услышав крик, торговец вскочил с места, как будто его подбросило пружиной. Еще не понимая что к чему, он бросился к девушке, нащупывая правой рукой рукоять кинжала. Но, к своему удивлению, никого рядом с ней он не обнаружил… Зато сама эльфийка неожиданно побежала куда-то, споткнулась и упала прямо на него. К счастью, Тарлан успел ее подхватить и прижал к себе, успокаивающе поглаживая волосы. Конечно, он понимал что они знакомы чуть меньше, чем один день и она еще не совсем доверяет ему… Но все же надеялся, что это хоть как-то поможет ей прийти в себя.
- Все хорошо, ты в порядке, здесь никого нет… - тихо говорил он, напряженно всматриваясь в темноту. Впрочем, ничего там он не обнаружил. Просто приснился кошмар, что здесь такого. Но что именно ей приснилось? И было ли это последствием потери памяти? А может, она видела во сне какую-то неприятную страницу из своего прошлого и это могло бы помочь вернуть ей память… Но в любом случае сейчас расспрашивать ее об этом было бы крайне неразумно.

Удивительно, но даже придя в себя эльфийка не воспротивилась такому нескромному поведению человека. А значит она считала, что дело действительно было нешуточным и подобное было мелочью по сравнению с опасностью, которая им угрожает. Они придут и убьют ее... Но кто такие эти "они"? Торговец не знал, кого она имела в виду и было ли это следствием плохого сна либо реальной угрозой для их безопасности, но в любом случае бросать девушку и бежать от возможного врага он не собирался.
- Нет уж, я никуда не пойду. Я пообещал, что приведу тебя в город и исправлю то, что сделал, а значит так и сделаю. - уверенно сказал Тарлан, смотря в глаза эльфийки. - и кто бы за тобой не гнался, я не брошу тебя в этом лесу одну. Может я и негодяй, но не настолько.

- Ты хотя бы скажи куда бежать и что делать... И объясни хотя бы в общих чертах, что вообще происходит и кто за нами гонится.- ответил человек. Но по взгляду эльфийки он понял, что проблеск ясного сознания закончился. Обидно, он надеялся, что хотя бы теперь она вспомнит хоть что-то о себе. Впрочем, что-то все же прояснилось - у нее действительно было какое-то опасное дело и промедление в этом деле означало смерть. Торговец задумчиво хмыкнул и положил руку на грудь, нащупывая под одеждой знак торговой гильдии. Что ж, можно было попробовать попросить помощи у товарищей по ремеслу, если станет совсем уж плохо. Не факт, правда, что будет такая возможность, но все же такой вариант немного успокаивал. Тем временем девушка затоптала костер, и Тарлан, вспомнив что они все же спешат, также быстро собрал вещи, благо их было немного. "Да уж, полоса невезения продолжается... Встретил девушку, но уронил ее. Решил помочь, но сам впутался в что-то очень нехорошее." - думал он, немного нервно постукивая пальцами по рукояти кинжала и озираясь на каждый шорох ночного леса - уж лучше так, чем расстаться с головой...

Как и ожидалось, ответа на свой вопрос он не получил. Ну да ладно... Зато девушка выглядела довольным таким его решением, что само по себе было очень даже неплохо.
А время, судя по ее поведению, не ждало... Взяв за руку эльфийку, он быстрым шагом отправился вслед за ней. Хорошо еще, что она согласилась предупреждать его о всех препятствиях, иначе он в такой темноте и при таком темпе движения точно расшиб бы нос о землю, споткнувшись о какой-то корень. Так что вся его задача заключалась в том, чтобы следовать за ней максимально быстро и не отпускать руку. О возможных опасностях также можно было не особо беспокоится - если эльфийка со всеми ее обостренными чувствами не заметит опасности в лесу, то куда уж там человеку. Вот он и следовал за ней, стараясь не поддаваться панике и не думать о том, что их преследователями могут оказаться кто-то похуже даже банды разбойников...